Les eaux dites de loisirs se répartissent entre 3 grandes catégories : les eaux de piscines, de baignades naturelles et artificielles. L'ARS a pour mission d'assurer le contrôle sanitaire de la qualité des eaux de loisirs afin de préserver la santé des baigneurs :
L’ensemble des installations des eaux de loisirs sont soumises, avant ouverture, à déclaration par la personne responsable de l’installation auprès de la mairie du lieu d’implantation.
- Une piscine est un établissement ou une partie d'établissement qui comporte un ou plusieurs bassins artificiels utilisés pour les activités de bain ou de natation. L'eau des bassins doit répondre aux normes physiques, chimiques et microbiologiques (article D.1332-2 du Code de la Santé publique). Elle doit toujours être filtrée, désinfectée et désinfectante. L'Agence régionale de santé est chargée de contrôler la qualité des piscines ouvertes au public (usage autre que celui réservé à l’usage personnel d'une famille et médical). Des prélèvements et des analyses sont donc réalisés.
- Une baignade naturelle est un plan d’eau dans lequel la commune s'attend à ce qu'un grand nombre de personnes se baignent et dans laquelle l'autorité compétente n'a pas interdit la baignade de façon permanente. Les baignades naturelles peuvent être en eau douce ou en eau de mer.
- Les baignades artificielles sont des plans d’eau accueillant des activités de bain, où l’eau est captée et maintenue captive artificiellement d’une superficie inférieure à 10 000 m² ou possédant un système de traitement. Par exemple, les étangs artificiels, réservoirs, barrages, gravières, bassins à marée, ainsi que les baignades à traitement par filtration biologique sont considérés comme des baignades artificielles.